英国科学家宣布，将启动全球首个大型临床试验，通过简单的呼气检测来筛查早期。若该技术最终被证实有效，有望在五年内全面普及。
撰文 | 文 慧
责编 | 凌 骏
胰腺癌被称为“癌中之王”，是全球最致命的，患者的平均5年生存率仅有7%-10%。
胰腺癌症状隐匿，往往在发现时便已处于中晚期，严重影响预后。不过，这一困境或将得到改变。据英国媒体《每日邮报》《独立报》等报道，英国即将启动一项运用呼气检测技术筛查早期胰腺癌的大型临床试验。
该研究由伦敦帝国理工学院（Imperial College London）主导，计划在全英范围内招募6000名参与者，覆盖英格兰、威尔士和苏格兰的40个中心。
据了解，这是全球首个将呼吸检测技术应用于筛查胰腺癌的临床试验。英国专家表示：这将是50年来在拯救生命方面取得的最重大突破。
图源：独立报
胰腺癌因症状隐匿被称为“沉默的杀手”，在英国每年约导致10万人死亡。胰腺癌的常见症状包括腹痛与背痛、不明原因的体重下降、消化不良、食欲不振、排便习惯改变以及。
然而，这些症状常被误认为是其他更常见疾病的表现，例如肠易激综合征（IBS）。近期针对英格兰和威尔士胰腺癌的一项调查发现，大多数胰腺癌患者在确诊时已处于疾病晚期。英格兰约62%的患者、威尔士约65%的患者在确诊时已处于Ⅳ期（晚期）。
正因为此，胰腺癌预后极差，超半数患者在确诊后三个月内死亡。在英格兰，约22%的患者确诊后30天内死亡；而在威尔士，这一比例为21%。
而现有的血液检测，如CA19-9肿瘤标志物检测，在英国国家医疗服务体系(NHS)中均有提供，但它在早期诊断中的准确性不足，无法单独作为早期筛查或诊断的依据。
如今，新型呼气检测技术有望扭转这一困境。
该检测技术通过分析患者的呼出气挥发性有机化合物（VOCs），从而筛查胰腺癌。据介绍，人体的血液循环中，存在数千种此类化合物，它们在到达肺部时会被过滤，然后随呼吸排出体外。
由于胰腺癌细胞的异常代谢，胰腺癌患者会产生独特的VOCs谱，因此通过分离、鉴定这些化合物的独特组合，就能初步筛查一个人是否患有胰腺癌。
同时，由于这项检测是非侵入性，操作简便且成本低廉，只需在全科医生（GP）诊所，借助类似呼吸式检测仪的设备就可以开展，3天后便可得出结果。
事实上，早在2018年，该技术的研究团队伦敦帝国理工学院便发表了小样本的研究成果，证实VOCs有助于区分胰腺癌患者与非癌症患者。在前期涉及700名患者，为期两年的小型研究中，团队称取得了“令人鼓舞”的结果。
而随着此次大型、多中心临床试验项目的开展，若最终能证实有效，该检测技术有望在五年内推广至所有全科医生诊所。这意味着更多胰腺癌患者能在早期得到筛查，早确诊早治疗，获得更多的生存机会。
目前，英国胰腺癌协会（Pancreatic Cancer UK）已为该研究提供了110万英镑资金支持。
该协会首席执行官Diana Jupp表示，这项呼气检测“可能彻底改变胰腺癌的早期筛查方式，为人们带来了真切、实在的希望。”
研究项目负责人、伦敦帝国理工学院外科与癌症系主任George Hanna教授表示：“若呼气检测研究初始阶段的发现，能在更多诊断不明的患者群体中得到验证，或将改变临床实践与胰腺癌转诊流程。”
“如今能快速推进到患者验证研究阶段，是极为令人振奋的进展……我们期待看到该检测技术在疑似癌症患者中的优异表现。”George Hanna教授表示。
参考文献：
1.https://www.dailymail.co.uk/health/article-15235231/breath-test-pancreatic-cancer-thousands-breakthrough-50-years.html
2.https://www.independent.co.uk/news/health/pancreatic-cancer-breath-test-nhs-b2854162.html
Markar SR, Brodie B, Chin ST, Romano A, Spalding D, Hanna GB. Profile of exhaled-breath volatile organic compounds to diagnose pancreatic cancer. Br J Surg. 2018 Oct;105(11):1493-1500. doi: 10.1002/bjs.10909. Epub 2018 Jul 18. PMID: 30019405.
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